web ネイチャーランブリング　第58回 蝉の骸

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　　ブナの森は、もやはすっかり初冬の様相です。
　　黄葉もほとんど散ってしまい、森の底は枯葉の海となっています。
　　この季節の森歩きには、あまり派手な楽しみはありませんが、
　　他のものに目を奪われにくいため、ふだんあまりじっくり見ることのない
　　樹皮のコケや地衣類などをじっくり見て歩くことが多くなります。
　　すると、それに乗じて意外な発見に恵まれることもあります。
　　今回、御紹介する蝉（せみ）の骸（むくろ）も、
　　そんなコケ遊覧のさなかに偶然、見つけたものです。

　　骸というよりも、むしろミイラといった方が的確でありましょうか。
　　樹皮の割れ目の中で微動だにしない、空蝉（うつせみ）ならぬ
　　枯蝉（←私の造語です）を目にした時には、ドキッとしました。
　　初めは、あまりのことに既に生命の鼓動をなくしたものだとは思わず、
　　なんでこんな時期に？　なんでこんなところに？　なんでこのままで？　
　　と、すっかり慌ててしまいました。まさに即身成仏したセミです。
　　なんともいえない悲哀というか、哀愁を漂わせているその姿に、
　　私はすっかり魅せられてしまいました。




　　奥入瀬のブナ林には、ひと夏を通じていろいろなセミが鳴きます。
　　春には、ご存知エゾハルゼミ。夏にはエゾゼミ、コエゾゼミがにぎやかです。
　　アカエゾゼミもいるそうですが、まだ見たことはありません。
　　また、焼山や十和田湖のまわりなどでは、そんなに数は多くもなさそうですが
　　アブラゼミ、ミンミンゼミ、ツクツクボウシ、ニイニイゼミなどの声も聞きます。
　　（チッチゼミもいるようですが、私はまだ聞いたことがありません）
　　焼山ではヒグラシの声はよく、耳にします。夕暮れ時に聴こえてくる、
　　カナカナカナ……という情緒あふれる、あの音色です。
　　北国のセミの種類は、ひと通りそろっているのが奥入瀬界隈のようです。

　　さて、ではこの即身成仏のヌシはいったい誰なのでしょうか？
　　すっかり枯れてしまっているので、詳しい特徴はよくわかりませんでしたが、
　　その細身のスタイルから、おそらくは初夏のブナ林を大いに賑わせていた
　　エゾハルゼミではないかと思われました。
　　ツクツクボウシやヒグラシもスレンダーですが、ブナ林のなかではあまり
　　聴くことがないように思え、雑木林などをおもな活動の場にしているようです。
　　しかし、これがエゾハルゼミであるとしたら、初冬のいままで、よくぞこのように
　　ほぼ完全なかたちのまま残っていたものだと感心してしまいます。




　　エゾハルゼミは5月から7月にかけ非常に多くの個体が発生するわけですが、
　　その死体を目にする機会は案外なほどに少ないのです。
　　たいていは鳥や、アリなどの昆虫に食べられてしまうのではないかと思います。
　　実際、アリはセミの大敵です。羽化の途中にアリにたかられて絶命してしまう
　　そんな無残なシーンも、蔦沼の遊歩道沿いなどでよく目にします。
　　セミが一般に夜から朝にかけて羽化するのも、無防備な自分を外敵から
　　護る意味もあるに違いありません。しかし中には明るいうちから、あるいは
　　力が続かず長時間に及び、結局敵の目にさらされてしまうということがあります。

　　そのようなことを思うと、この骸に出逢えたのは、幸運だったのかも知れません。
　　アリの目にも、鳥の目にもとまることなく、また死後、森の底に落ちることもなく、
　　その最後を樹上で迎えただけでなく、その後もずっと樹と共にあったのです。
　　このセミは、きっと自分の死を悟った際（つまり体の衰弱を覚えた時）、
　　樹皮の裂目にそうっと身をしのばせ、命の泉が枯れる瞬間を迎えたのでしょう。
　　まさに即身成仏という感じがします。日増しに寒々しくなっていく森のなかで、
　　その姿はとても寂しいようでもあり、また尊さに満ちているようでもありました。

（写真・文／河井大輔）